氙燈老化試驗機采用能夠模擬全日光譜的氙弧燈，重現不同環境中存在的破壞性光波。該裝置可為科研、產品開發和質量控制提供相應的環境模擬和加速試驗。
陽光、大氣氣體、溫度、濕度等因素的綜合作用，稱為“大氣侵蝕”，是造成大部分有機材料老化，使其損壞。許多有機物質在溫帶地區都可以正常工作，但是它們卻完全不適合在惡劣的熱帶地區使用。例如涂料的迅速變質和分解，電纜外皮的開裂和解體，顏料的褪色。
大氣侵蝕引起的各種材料的破壞，一般不是由單一因素引起，而是由幾種不同類型的特征因子相互作用的綜合結果。盡管太陽輻射以紫外光輻射為主，但在實際應用中，氣候侵蝕因素的影響難以區分。如僅紫外光對PVC的影響雖然不明顯，但由于氧的主要作用使其熱破壞效果明顯增強。
氙燈老化試驗機意外地出現了與自然大氣侵蝕作用不相符的異常損壞現象，其原因可能是下列一個或幾個原因：
(1)許多實驗室使用的紫外光源與自然光譜有很大的不同;
(2)在加速試驗中，紫外輻射強度、溫濕度等各種因素得到強化后，它們在正常暴露條件下發生的各種反應速度并不一定相同。
(3)氙燈老化試驗機通常不能模擬所有自然氣候侵蝕因素。
