陽光是導致許多材料降解的主要因素，包括塑料、紡織品、涂料和其他有機材料。物理性能退化、粉化、開裂、剝落、褪色、變色等退化類型與材料的靈敏度和光譜有關，每種材料對光譜的響應不同。對于耐用材料，如大多數涂料和塑料，短波紫外線是聚合物老化的主要原因。但是對于不是特別耐用的材料，比如很多染料和顏料，長波紫外線甚至短波可見光是造成其損壞的主要因素。

 

　　氙燈老化試驗箱用氙燈模擬全光譜太陽光的破壞效果，用噴霧模擬雨、露、暴露、黑暗的效果。模擬不同環境下材料暴露于陽光下的變化。材料的耐光性和耐候性通過將材料樣品暴露于氙弧燈的光、熱輻射和濕度來評估。
 

 

　　氙燈有兩種不同的濾光片:日光濾光片和窗玻璃濾光片。使用這些過濾器的目的是獲得更均勻分布的光譜陽光。該濾光片可獲得夏季正午陽光，可用于測試室外材料;透過窗戶玻璃的太陽光可以通過過濾窗戶玻璃獲得，可以用來測試室內材料。